生活クラブの代表的消費材と言える「国産なたね油」「国産ブレンドなたね油」の生産者である米澤製油を訪ねました。 当日は森田政男社長はじめ社員のみなさまに歓待を受け、原料である非遺伝子組み換えのなたね種子の生産の現状と確保のお話から、化学溶剤を一切使わない圧搾と、特許製法である湯洗い洗浄を実に６回も行っているという手間暇をかけた製造法について大変ていねいにご説明いただきました。
工場では長く大切に使われてきたであろう機材がいくつも稼働しており、なかでも一見しただけで年代ものだとわかる煉瓦づくりの焙煎釜の存在感は圧倒的でした。この釜でじっくり焙煎されたなたねがいつも食べている油になるかと思うと、ありがたい気持ちが自然と湧いてくるのでした。また、訪問者特権として一番搾りと言われる精製前の油を試食しましたが、香ばしくふくよかな味がしてたいへんおいしく、参加した組合員からは「ぜひ消費材にしてほしい」という声があがっていました。
印象的だったのは、社員のみなさんがたいへんいきいきとしていて、はつらつとしていらしたことです。その様子からは、国内のなたね油の製造をリードし、守りぬいてきた誇りと、先人から受け継いできた製法で油を作り続けていることによる確固とした自信が伝わってきて、そのことにも強く心を動かされた訪問となりました。
＜まちすぎなみ北運営会議＞